Ces deux dernières années, des centaines de projets de data centers ont été annoncés aux États-Unis, souvent sans que les riverains ne soient informés jusqu'à l'achat des terrains et la modification du zonage. L'opposition, autrefois marginale, a évolué vers des actions concrètes telles que des textes normatifs, des recours juridiques et des bulletins de vote. Par exemple, le 3 novembre 2026, les électeurs de dix-huit communes de l'Ohio voteront pour des règles encadrant ou interdisant l'implantation de ces infrastructures.

Une mobilisation locale en augmentation

À Wilmington, dans l'Ohio, suite à l'annonce d'un projet d'Amazon Web Services de 4 milliards de dollars, des habitants ont rédigé un règlement de zonage de trente-trois pages et ont déposé plusieurs recours fédéraux. Quatre référendums visant à annuler des décisions municipales seront soumis au vote en novembre. Quintin Koger Kidd, un des rédacteurs, souligne que les data centers ont des effets sur la communauté, tout en reconnaissant leur utilité.

Les préoccupations portent sur l'opacité des projets et leur impact énergétique. À Grove City, les organisateurs ont choisi de soumettre au vote tout nouveau projet industriel lourd, affirmant que les décisions ne devraient pas dépendre de quelques individus. Au niveau national, l'organisation Data Center Watch a recensé 833 collectifs actifs dans 49 États au premier trimestre 2026, en hausse par rapport à 396 fin 2025, avec environ 130 milliards de dollars d'investissements bloqués.

Des résultats variés au niveau des États

Les consultations locales ont donné des résultats similaires, avec quatre scrutins locaux favorisant l'option la plus restrictive concernant les data centers. Cependant, au niveau des États, les résultats sont plus contrastés. Le New York a instauré un moratoire sur les nouveaux sites de plus de 50 mégawatts, tandis que le Texas a demandé une suspension des autorisations de raccordement. D'autres États, comme le Maine, ont rejeté des lois visant à suspendre les constructions.

Les décisions judiciaires varient également, avec des mesures acceptées ou rejetées par les Cours suprêmes d'État. L'opposition aux data centers semble transcender les clivages politiques, réunissant à la fois des républicains et des démocrates.

Un enjeu électoral majeur

Dans la course au poste de gouverneur de l'Ohio, les deux candidats soutiennent une pause dans les nouvelles implantations. Le républicain Vivek Ramaswamy et la démocrate Amy Acton ont des intérêts financiers dans des entreprises du secteur, ce qui soulève des questions sur leur impartialité. Depuis janvier, plus de 45 millions de dollars ont été dépensés en publicité politique sur le sujet des data centers, montrant que ce thème devient central dans les campagnes électorales, touchant à la fois les républicains et les démocrates.