La société de covoiturage inDrive, réputée pour permettre aux passagers et aux conducteurs de négocier les tarifs, collabore avec la société chinoise de conduite autonome Pony.ai et Nvidia pour commencer les tests de robotaxis au Kazakhstan en 2027.

Les entreprises ont annoncé vendredi qu'elles avaient signé un protocole d'accord pour explorer l'intégration des robotaxis de Pony.ai sur la plateforme d'inDrive, témoignant de l'intérêt croissant pour la technologie de conduite autonome en dehors des États-Unis et de la Chine.

Début des tests à Astana

Les tests débuteront dans la capitale du Kazakhstan, Astana, au premier semestre 2027, comme l'a indiqué le CTO d'inDrive, Yuri Misnik, à TechCrunch. Les essais impliqueront initialement un opérateur de sécurité, avec l'objectif ultime de proposer des courses entièrement sans conducteur.

Selon le plan proposé, Pony.ai fournirait ses robotaxis Gen-7, que inDrive proposerait via son application de covoiturage et ferait fonctionner au Kazakhstan. De son côté, Nvidia fournirait la technologie d'intelligence artificielle, y compris sa plateforme Hyperion et le système de sécurité Halos.

Expansion dans les robotaxis

Cette initiative s'inscrit dans le cadre de l'élargissement de l'offre des entreprises de covoiturage vers les robotaxis. Plus tôt ce mois-ci, Uber a annoncé des projets de test des robotaxis de Pony.ai à Londres, où elle a également commencé à proposer des courses autonomes supervisées avec la startup britannique Wayve, un partenaire soutenu par des investisseurs. Uber collabore aussi avec plusieurs entreprises de robotaxis dans d'autres marchés, y compris au Moyen-Orient.

inDrive, qui s'est construit autour de trajets abordables, vise à apporter une approche similaire à la conduite autonome alors qu'elle explore un marché où Uber et d'autres concurrents sont déjà actifs.

« Notre approche est conçue pour être légère en capital », a déclaré Misnik. « Nous travaillons avec divers partenaires dans différents marchés, combinant leur expertise avec la nôtre pour offrir une meilleure expérience client. »

Technologie de Nvidia

Nvidia affirme que sa plateforme Hyperion pourrait réduire le coût de développement des robotaxis en fournissant aux entreprises une base prête à l'emploi de capteurs et de technologies de calcul, au lieu de devoir tout construire et intégrer elles-mêmes. La société propose également son modèle Alpamayo et des outils pour générer des données synthétiques et tester des systèmes de conduite autonome dans divers scénarios de conduite.

« Ces économies sont particulièrement pertinentes sur les marchés émergents, où le covoiturage est déjà relativement abordable et où les services autonomes doivent rivaliser sur le coût », a déclaré Ali Kani, vice-président de l'automobile chez Nvidia, à TechCrunch.

Tests en conditions hivernales

La proposition au Kazakhstan s'ajoute à la volonté de Pony.ai de s'étendre au-delà de la Chine. L'entreprise vise à faire fonctionner plus de 3 500 robotaxis dans plus de 20 villes du monde d'ici fin 2026, contre une flotte de 1 975 véhicules à la fin juin.

Le mois dernier, le Kazakhstan a annoncé des plans pour lancer des services de taxi autonomes en 2027, avec des essais initiaux prévus à Astana et dans deux autres villes. Des règles ont également été introduites pour tester des véhicules autonomes sur certaines routes publiques.

Les hivers rigoureux d'Astana pourraient en faire un terrain d'essai utile pour les robotaxis. La ville, qui compte environ 1,7 million d'habitants, fait face à des mois de neige et de glace, posant des défis pour les systèmes de conduite autonome.

« Lancer ici offrira une opportunité importante d'évaluer la technologie de conduite autonome dans des conditions hivernales difficiles », a déclaré Arsen Tomsky, fondateur et PDG d'inDrive. « Le succès à Astana pourrait fournir des insights précieux pour étendre la mobilité autonome à d'autres lieux confrontés à des défis similaires. »

Exploration d'autres marchés

Le Kazakhstan n'est pas le seul marché où inDrive explore les robotaxis. En décembre, la société a signé un accord distinct avec l'AI Driver d'Arabie Saoudite pour envisager le déploiement de véhicules autonomes alimentés par la société chinoise WeRide, en commençant par Riyadh. Les entreprises avaient ciblé un pilote pour le premier semestre 2026, bien qu'il reste incertain si les tests ont commencé.

« Nous examinons également plusieurs autres marchés pour de futurs déploiements », a déclaré Misnik. « L'un des principaux requis pour un lancement réussi, selon nous, est un environnement réglementaire favorable et collaboratif pour faciliter les tests sûrs et durables sur les routes. »

inDrive opère dans plus de 1 200 villes à travers 47 pays. La société s'est également diversifiée en dehors du covoiturage pour inclure la livraison, le transport interurbain et les services financiers.