Les résultats des élections de mi-mandat du 3 novembre ont permis aux démocrates de prendre le contrôle total du Congrès, ouvrant la voie à l'une des gouvernances les plus divisées des États-Unis cette décennie, avec des républicains à la Maison Blanche.

Une préoccupation croissante autour des centres de données

Ces résultats suggèrent que l'inquiétude concernant les centres de données, ces grandes installations qui hébergent les ordinateurs alimentant l'IA, devient une force politique. Avec les démocrates au Congrès, cela pourrait entraîner de nouvelles restrictions sur l'emplacement des centres de données et sur le pouvoir des communautés locales.

Les centres de données sont devenus un enjeu électoral dans plusieurs États. Un sondage de sortie d’NBC a révélé que plus de la moitié des électeurs estiment que l'IA causera plus de dommages que de bénéfices, tandis qu'environ 80 % s'opposent à la construction de centres de données dans leur voisinage. Près de 60 % des personnes interrogées ont déclaré que les centres de données étaient un facteur crucial ou majeur dans leur vote. Nadine Smith, présidente et PDG de l'organisation de justice raciale Color of Change, a qualifié l'élection de mardi de référendum sur « pour qui cette économie est construite ».

Résistances dans divers États

Les électeurs de plusieurs États ont exprimé leur opposition à l'expansion de l'IA, malgré les millions dépensés par des super PACs pro-AI pour les convaincre. Le rejet des centres de données a été particulièrement marqué dans des États comme l'Ohio, où OpenAI envisage un centre de données de 500 milliards de dollars, soutenu par plus de 100 milliards de dollars de financement de Nvidia. En effet, le comté de l'Ohio où Meta avait prévu un bâtiment de 700 000 pieds carrés a récemment adopté une interdiction des centres de données, et les communautés locales à travers l'État ont largement voté contre des mesures d'expansion des centres de données.

Prévisions et préoccupations environnementales

Les analystes de Morgan Stanley prévoient que la gouverneure élue Amy Acton pourrait également poser un risque majeur pour l'expansion des centres de données en Ohio. Par ailleurs, des candidats au Texas, dans le Maine, le Michigan, le Nevada, la Géorgie et la Caroline du Sud ont tous remporté des sièges après avoir pris position contre l'expansion rapide des centres de données. “Il est clair que l'argent n'achète pas les résultats”, a déclaré Anshi Bhatt, chercheur en technologie et politique.

Les prochaines étapes incluent probablement davantage d'interdictions de construction ou l'obligation pour les centres de données de financer leurs propres mises à niveau du réseau électrique. Goldman Sachs prévoit même des retards dans la construction de centres de données dans des États comme la Géorgie et le Texas à cause des gains démocrates.

Le contrôle démocrate du Congrès pourrait également favoriser des projets de loi comme celui introduit par le sénateur Bernie Sanders et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, qui propose un moratoire national sur de nouveaux centres de données jusqu'à ce que le Congrès établisse de nouvelles régulations.

Les préoccupations des résidents

Les préoccupations environnementales sont également majeures, notamment pour le centre de données de xAI à Memphis et ceux en Virginie, où des turbines à gaz sont utilisées. Maia Woluchem, directrice de programme chez Data & Society, pense que des changements dans les réglementations énergétiques et les droits fonciers pourraient influencer l'expansion des centres de données.

Les lois de zonage floues ou obsolètes, ainsi que l'exigence pour les responsables locaux de signer des accords de non-divulgation concernant les projets de centres de données, ont exacerbé la colère des citoyens. Les gens souhaitent avoir leur mot à dire sur ce qui se passe dans leurs communautés. Ils craignent également que les développements liés à l'IA profitent principalement à quelques riches, tandis que leurs communautés souffrent et que le coût de la vie augmente.

Nadine Smith a déclaré : “Si l'infrastructure de l'IA est vraiment une priorité nationale, alors les entreprises qui la construisent peuvent se permettre de payer leur propre électricité, de respecter les normes de qualité de l'air, de divulguer ce qu'elles utilisent et de construire avec le consentement des personnes vivant à proximité.”